Prix de Diane 2026 - Karl Burke : "Je suis sûr qu'elle tiendra la distance."

Karl, quel regard portez-vous sur votre carrière d'entraîneur ?

Je pense que le tournant de ma carrière est probablement arrivé en 2013, quand nous avons gagné les Dante Stakes avec un cheval appelé Libertarian, qui a ensuite terminé deuxième du Derby. Cela a vraiment été un tournant, dans le sens où c'est arrivé quelques années après une suspension d'un an. Et cette suspension est survenue juste après notre première victoire de Groupe 1, à l'occasion du Prix Jean Prat à Chantilly, avec Lord Shanakill. Cette suspension nous a clairement fait tomber de notre piédestal, en quelque sorte. Revenir ensuite et gagner très rapidement les Dante Stakes, cela a eu beaucoup d'importance. Depuis, les choses n'ont fait que progresser. Nous avons eu Quiet Reflection qui a nous a offert un premier Groupe 1 à Royal Ascot. Puis Unfortunately et Havana Grey, qui ont terminé premier et deuxième du Morny. Et ensuite, bien sûr, il y a eu Laurens. C'est elle qui nous a permis de gagner notre premier classique, le Prix de Diane Longines. C'était une journée fantastique. Nous étions déjà sur une courbe ascendante, mais cette victoire nous a certainement propulsés encore plus vite et nous a probablement placés sur la scène internationale.

Dimanche, pour présenterez EVOLUTIONIST dans le Prix de Diane. Que pouvez-vous nous en apprendre ?

Evolutionist et Laurens partagent le point commun d'avoir toutes deux terminé deuxième dans les Guinées anglaises. Evolutionist était une très bonne pouliche à 2-ans. Elle n'a pas gagné de Groupe I comme Laurens, mais physiquement, elle a vraiment bien évolué pendant l'hiver. Et surtout, elle a très bien progressé physiquement depuis les Guinées. Shane Foley est venu la monter lors d'un travail mardi. Il a été très impressionné par elle. Elle devient de plus en plus forte. Je pense qu'elle continuera à prendre de la force au fil de la saison, mais elle est déjà clairement plus forte aujourd'hui qu'elle ne l'était en mai à Newmarket. Laurens avait couru une fois entre les Guinées et le Diane. Evolutionist a quant à elle connu une petite pause entre les deux courses. Elle a eu une course difficile dans les Guinées, comme on pouvait s'y attendre. Et, elle est aussi différente physiquement de Laurens. Laurens était puissante, très mature. Alors qu'Evolutionist est encore en développement et n'est pas une pouliche très imposante. Son programme passait soit par les Coronation Stakes, sur le mile à Royal Ascot, soit par le Prix de Diane Longines. Vu la façon dont elle a travaillé hier, il y a un très léger doute sur le fait que nous aurions peut-être dû aller à Royal Ascot ! Mais nous avions pris notre décision depuis un moment, et nous l'avons même retirée des Coronation au dernier forfait. Je l'ai légèrement regretté, ou disons que je me suis demandé si c'était vraiment la bonne décision. Mais nous sommes engagés dans le Prix de Diane Longines . Nous sommes confiants à 90 % qu'elle tiendra la distance. Nous allons la monter un peu différemment que dans les Guinées, de manière moins offensive. Je suis sûr qu'elle tiendra la distance et qu'elle pourra montrer une pointe de vitesse à la fin. La favorite Diamond Necklace semble difficile à battre, mais elle va évoluer dans un terrain différent de la dernière fois. Et surtout, dans une course, il ne faut jamais craindre qu'un seul adversaire !

Les courses françaises occupent une place particulière dans votre coeur. Pour quelle raison ?

J'ai toujours aimé les courses françaises, et ce depuis le tout premier bon cheval que nous avons entraîné, une pouliche nommée Daring Destiny. Elle a gagné l'Ayr Gold Cup pour nous, ainsi que des Listeds. Je me souviens l'avoir emmenée à l'Hippodrome d'Évry pour une Listed très tôt dans sa carrière. Elle avait terminé deuxième, battue par une pouliche entraînée par Michael Stoute ce jour-là. Pour commencer, les allocations françaises sont évidemment bien meilleures qu'en Angleterre. Et, quand vous allez en France, vous ne trouvez pas ces grandes foules venues uniquement pour boire. Les gens sont là pour les chevaux. Les courses anglaises sont formidables et les foules peuvent créer une atmosphère spéciale. Mais parfois, les gens ne sont pas là uniquement pour les chevaux. Ils sont là pour passer une journée dehors. En France, même si les foules sont moins nombreuses, ce sont des passionnés de courses. C'est ainsi que je le vois. Les entraîneurs français et les gens des courses en France voient peut-être les choses différemment, mais moi, j'ai toujours apprécié cela. J'aimais aussi aller sur les petits hippodromes. En France, le programme est très bien fait : il y a une course pour chaque cheval ! Pour des chevaux moyens, ou pour des chevaux anglais de niveau ordinaire, il y avait toujours une course que vous pouvez cibler. Au début, nous allions même en France avec des chevaux à réclamer. C'était donc l'attrait initial. Évidemment, maintenant que nous avons de meilleurs chevaux, les courses de 2-ans sont des cibles. Je pense qu'il est juste de dire que les entraîneurs français ne mettent pas leurs 2 ans en route aussi tôt que nous le faisons ici. Il y a donc toujours des opportunités dans le programme français, je pense, pour un 2-ans qui aurait peut-être du mal à gagner une Listed en Grande-Bretagne. Je me suis même poser la question de m'installer en France et j'ai même suivi une partie des modules pour obtenir une licence française lorsque j'étais suspendu en Grande-Bretagne. J'étais assez désabusé par les courses anglaises. Nous avons pensé à vendre notre écurie et nous sommes allés voir des propriétés en France. J'ai suivi ces modules en même temps que Francis Graffard ! J'ai appris à le connaître un peu à cette époque. Mais finalement, ce projet n'est pas allé à son terme et, avec le recul, c'était probablement la bonne décision de rester en Grande-Bretagne.

Karl Burke - Portrait :  Âgé de soixante-trois ans, Karl Burke est entraîneur depuis 1991. Il est basé dans le Yorkshire, au Nord de l'Angleterre, à Middleham. Sa plus grande victoire a été acquise dans l'édition 2018 du Prix de Diane Longines avec Laurens, une pouliche qui avait été élevée en France par François-Melchior Mathet. Avant ce triomphe, elle avait remporté un autre Groupe 1 en France, le Prix Saint-Alary. Puis elle avait de nouveau triomphé l'année suivante à Deauville dans le Prix Rothschild, un Groupe 1 que Karl Burke remportera de nouveau en 2025 avec Fallen Angel. Plus généralement, Karl Burke connaît une vraie réussite sur notre sol, comme en témoignent la victoire d'Odeliz dans le Prix Jean Romanet en 2015, ou encore les succès d'Unfortunately et de Venetian Sun dans le Sumbe Prix Morny, en 2017 puis en 2025. Son premier succès au niveau Groupe 1 a d'ailleurs été acquis en France, à l'occasion du Prix Jean Prat 2009, avec Lord Shanakill.

(Source : Conférence de presse organisée mercredi, par France Galop)