Actualité Obstacle - Paul Nicholls star des courses d'obstacle britanniques

A quelques semaines du meeting de Cheltenham, le plus grand meeting d'obstacles au monde, nous vous proposons de découvrir la personnalité de Paul Nicholls,  l'une des figures emblématiques des courses d'obstacle anglaises. Né le 17 avril 1962 d'un père agent de police, le jeune Paul débuta dans les courses comme jockey d'obstacle, remportant à deux reprises la Cognac Gold Cup sur l'hippodrome de Newbury, associé à Broadheath en 1986 et à Playschool en 1987, tous les deux entraînés par David Barons. Des problèmes de poids le contraignirent à mettre un terme à sa carrière qui restera riche de 130 succès entre 1980 et 1989, année où il rentra comme assistant chez ce même David Barons où il restera trois ans. En 1991, Paul Nicholls s'installe à son compte  avec huit chevaux. Commence alors une progression irrésistible qui le mena jusqu'au sommet où de nombreuses années il talonna le légendaire Martin Pipe pour le titre de meilleur entraîneur d'obstacle anglais. En 2005/2006, il accéda enfin à la première marche du podium, sellant 148 gagnants pour un total de 2.4 millions de Livres Sterling. La saison 2006/2007 marque le début des années KAUTO STAR, le champion qui allait assoir définitivement la suprématie de Paul Nicholls sur la profession, apportant au professionnel britannique des victoires retentissantes dans les trois épreuves majeurs, le Betfair Chase, le King George VI Chase et la fameuse  Cheltenham Gold Cup. Avec 155 gagnants au terme de la saison 2008/2009, Paul Nicholls bat son propre record sellant victorieusement KAUTO STAR pour la troisième fois consécutive dans le King George VI Chase, ce même KAUTO STAR qui pulvérisait DENMAN pour reconquérir sa couronne dans la Cheltenham Gold Cup, une couronne abandonnée la saison précédente. Citer les exploits et les records de ce grandissime professionnel serait trop long. On peu néanmoins préciser  que Paul Nicholls a entraîné 25 gagnants durant le Festival de Cheltenham, étant tête de liste de cette manifestation six fois dans la dernière décennie.